Organizaciones internacionales rechazamos la criminalización del prominente periodista José Rubén Zamora y denunciamos enérgicamente la persecución de voces críticas en Guatemala

August 3, 2022Statement

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3 de agosto de 2022

Las organizaciones internacionales que promovemos la defensa y protección de los derechos humanos y en particular la libertad de expresión, condenamos la detención arbitraria con fines políticos del prominente periodista José Rubén Zamora, fundador y presidente del diario elPeriódico, quien está siendo perseguido en represalia por su trabajo investigativo sobre corrupción y otros temas de interés público en el Guatemala.

Su detención forma parte de una política sistemática de persecución arbitraria y criminalización, liderada por la Fiscalía General de la República, contra ex fiscales y jueces anticorrupción, periodistas independientes y personas defensoras de derechos humanos. El mismo día del arresto de Zamora también fue arbitrariamente detenida la auxiliar fiscal Samari Carolina Gómez Díaz, en represalia por su trabajo en la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG).

El viernes 29 de julio en horas de la tarde en la ciudad de Guatemala, la policía y las fuerzas de seguridad del Ministerio Público allanaron las oficinas de elPeriódico y entraron a la casa del Sr. Zamora, quien fue recluido, junto con otras personas que se encontraban dentro, durante horas en régimen de incomunicación tras una puerta cerrada con llave. Horas más tarde, alrededor de la medianoche, las fuerzas de seguridad escoltaron a Zamora al edificio del tribunal y lo acusaron de lavado de dinero, chantaje y tráfico de influencias. Seguidamente, el sábado 30 de julio, el periodista indicó que comenzaría una huelga de hambre para protestar por su detención. Además, el lunes 1 de agosto se conoció que las cuentas bancarias de elPeriódico fueron embargadas a solicitud de la Fiscalía Especial Contra la Impunidad (FECI). Tales acciones buscan censurar la libertad de prensa y cerrar aún más el espacio cívico del país.

Rafael Curruchiche, jefe de la FECI, fue quien solicitó e informó sobre la orden de aprehensión judicial girada contra Zamora. El Sr. Curruchiche fue recientemente incluido por el Departamento de Estado de los Estados Unidos en la lista de actores corruptos y antidemocráticos. Las organizaciones internacionales hemos alertado en múltiples ocasiones acerca de los ataques reiterados, la persecución y la criminalización contra operadores de justicia, periodistas y defensores de derechos humanos en Guatemala. Estos ataques forman parte

de un patrón generalizado que ha venido agravándose, y que tiene como denominador común, la utilización del sistema de justicia penal para perseguir a las voces críticas y a quienes han contribuido a desentrañar las redes de corrupción en el país.

Rechazamos enérgicamente la detención arbitraria del periodista José Rubén Zamora, una afrenta directa a la libertad de prensa, y el ejercicio del periodismo independiente e investigativo que involucra a individuos y grupos poderosos, así como sobre graves violaciones a los derechos humanos y corrupción a gran escala. Exigimos a las autoridades nacionales competentes poner de inmediato en libertad al periodista José Rubén Zamora, cesar el acoso judicial en su contra, y garantizar sus derechos a la presunción de inocencia y al debido proceso. Asimismo, les hacemos un llamado urgente a que se abstengan de continuar los actos de criminalización e intimidación contra los y las periodistas del país. Por último convocamos a los organismos internacionales de protección de derechos humanos, y a la comunidad internacional, para que se pronuncien decididamente en rechazo de estos actos, que ponen en entredicho la integridad del sistema democrático en el país y en grave peligro a sus periodistas.

American Jewish World Service (AJWS)

ARTICLE 19 Oficina para México y Centroamérica

Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (CEJIL)

Fundación para el Debido Proceso (DPLF)

Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP) - Colombia

Guatemala Human Rights Commission/USA (GHRC/USA)

Grupo de Trabajo de América Latina (LAWG)

IFEX-ALC

Impunity Watch

Plataforma Internacional contra la Impunidad (PICI)

Protection International Mesoamérica

Robert F. Kennedy Human Rights (RFKHR)

ENGLISH VERSION

International organizations reject the criminalization of prominent journalist José Rubén Zamora and strongly denounce the persecution of critical voices in Guatemala

August 3, 2022

The international organizations that promote the defense and protection of human rights and, in particular, freedom of expression, condemn the arbitrary detention for political purposes of the prominent journalist José Rubén Zamora, founder and president of the newspaper elPeriódico, who is being persecuted in retaliation for his investigative work on corruption and other issues of public interest in Guatemala.

Zamora’s detention is part of a systematic policy of arbitrary persecution and criminalization, led by the Attorney General's Office, against former anti-corruption prosecutors and judges, independent journalists and human rights defenders. That same day of his arrest, authorities also detained assistant prosecutor Samari Carolina Gómez Díaz, in retaliation for her work at the International Commission Against Impunity in Guatemala (CICIG).

On Friday, July 29, in the afternoon of Guatemala City, the police and justice department security forces raided the offices of elPeriódico and entered the house of Mr. Zamora, who was held for hours incommunicado behind a locked door, along with other people who were also inside. Hours later, around midnight, security forces escorted Mr. Zamora to the court building and charged him with money laundering, racketeering, and influence peddling. Subsequently, on Saturday, July 30, the journalist indicated that he would begin a hunger strike to protest his detention. In addition, on Monday, August 1, it was learned that the bank accounts of elPeriodico were seized at the request of the Special Prosecutor Against Corruption (FECI). Such actions seek to censor freedom of the press and further close down the country's civic space.

Rafael Curruchiche, chief of the FECI, was the one who requested and announced the judicial arrest warrant issued against the journalist. Mr. Curruchiche was recently included by the United States Department of State in the list of corrupt and anti-democratic actors.

International organizations have warned on multiple occasions about the repeated attacks, persecution and criminalization against justice operators, journalists and human rights defenders in Guatemala. These attacks are part of a generalized pattern that has worsened, and that has as a common denominator the use of the criminal justice system to persecute critical voices and those who have contributed to unraveling the networks of corruption in the country.

We strongly reject the arbitrary detention of journalist José Rubén Zamora, which is a direct affront to press freedom, and the exercise of independent and investigative journalism involving powerful individuals and groups, as well as serious human rights violations and large-scale corruption. We demand that the competent national authorities immediately release the journalist Jose Ruben Zamora, cease the judicial harassment against him, and guarantee his rights to the presumption of innocence and due process. Likewise, we make an urgent call to refrain from continuing the acts of criminalization and intimidation against journalists in the country. Finally, we call on international human rights organizations and the international community to speak out decisively in rejection of these acts, which call into question the integrity of the country's democratic system and seriously endanger its journalists.

American Jewish World Service (AJWS)

ARTICLE 19 Mexico and Central America

Center for Justice and International Law (CEJIL)

Due Process of Law Foundation (DPLF)

Foundation for Press Freedom (FLIP) - Colombia